Du ski de fond qu’il pratique régulièrement à cette époque, il passe au ski alpinisme, en sachant qu’un jour il deviendra compétiteur ! Quant à Stéphane BURNET MERLIN, 50ans, c’est d’abord par l’admiration de son ancien entraineur de ski alpin du district Beaufortain/Val d’Arly, Thierry BOCHET (nombreuses participations et deux victoires), qu’il se prend à rêver pour ce grand événement. C’est lors du service militaire au 7ème BCA (Chasseurs Alpins) qu’il pratique le ski de randonnée. Un an plus tard, en 1999, il participera pour la 1ère fois à la PIERRA MENTA. Au cours de ses cinq édictions consécutives avec différents équipiers, des liens très forts d’amitié et de partage vont se tisser, l’un d’eux, un Tarin, deviendra même le parrain de l’une de ses filles, née en 2004 ! C’est également la rencontre avec le prêtre « Alpiniste/Cristallier » Jacques PLASSIARD (25 années de bénévolats dans l’organisation de la course) que la course de la PIERRA MENTA prendra une saveur particulière pour lui au fil des éditions. « La présence et les encouragements de Jacques, avec son harmonica dans les couloirs escarpés, nous donnent des ailes et propulsent les coureurs vers le Sommet ! » nous confie Stéphane. Cette amitié est toujours aussi forte, il dira même « encore plus forte 20 ans plus tard » !

Et du coup, pourquoi ne pas retenter l’expérience en 2024 ? C’est la deuxième participation pour Bertrand, la sixième pour Stéphane mais leur première ensemble. « C’est difficile de trouver un coéquipier » nous dit Stéphane, et de surcroit un coéquipier avec qui « ça matche » pour ce genre d’épreuve exigeante, cumulant 10 000m de dénivelé positif, et une vie commune pendant quatre jours ! Bref, vous l’aurez compris ! Si « l’esprit de cordée » c’est partager les mêmes ambitions et viser des objectifs communs, c’est aussi avancer ensemble, se soutenir, se booster, s’aider, mais avant tout faire preuve de résilience envers soi-même et de respect envers l’autre.

Mais revenons à nos deux gaillards. Quand on leur demande ce qui les motivent pour une telle« bavante » ils se regardent et rient : « Parce que c’est la plus belle course du monde à côté de la maison ! » s’exclame Bertrand Pas facile d’expliquer, de trouver les mots... mais leurs regards complices, leurs visages souriants et détendus, en disent long sur « la Joie profonde » que leur a procuré la PIERRA MENTA, et « le Bonheur intérieur » que laisse transparaître leur âme de sportif accompli, après les exigences physiques et mentales demandées par une telle compétition.

Puis les langues se délient... ils évoquent la chance d’être présents à cette édition 2024, de faire partie de la grande famille des skieurs-alpinistes et se frotter aux binômes les plus aguerris, de tisser de nouveaux liens d’amitiés ; ils sont fiers d’avoir tenu les quatre étapes, avec chaque jour un peu plus de fatigue que la veille, fiers d’avoir relevé chaque matin le défi d’aller au bout, et ce malgré les petits aléas techniques... repousser leurs limites, atteindre le dépassement de soi, ne pas s’être blesser, contempler la magie des sommets, et atteindre la ligne d’arrivée... plus qu’ une victoire, un ACCOMPLISSEMENT...comme un cadeau !

Un cadeau qu’ils se font à eux bien sûr, mais qu’ils offrent aussi à leurs familles et leurs amis, qui les soutiennent et « vibrent » pour eux en suivant le direct de chaque étape via le Facebook de l’épreuve, ou qui viennent s’immerger dans l’ambiance folle de la foule de spectateurs conquis et admiratifs, venus en nombre pour assister au spectacle et les encourager !

Bravo à nos deux Colatains, et Vive le sport !

Evelyne B-M

Première parution le 27 mars 2024.